蒙珠爾嘎和許年聽見秦海青喚來人叫“老頭兒”，都是一楞。來者看上去不過是個二十五六歲的年青男子，就算是少年老成，也不該如此稱呼罷？不知這其中還有些什麽典故。

其實這其中也並沒有什麽機巧的地方，池玉亭雖說只比秦海青年長五歲，但他到秦家已有十三年，秦老捕頭將秦海青交給他管教，秦大小姐也算是被他一手帶大的，身上的一半功夫也來自於池玉亭的教導，論年齡只能算兄長，但若論實在的，喊“師傅”都不過分。秦大小姐性情天生的頑皮，被池玉亭管得多了，不免明裏暗裏稱他“小老頭兒”，是諷他管事兒的意思，隨著年齡的增長，兩人漸漸成人，秦海青也就慢慢省了前面的那個“小”字，池玉亭知道她的脾氣，也不惱，就這麽叫順了口，秦海青的“老頭兒”叫法也就不改了。

“小姐，要走嗎？”池玉亭問，走過來接手將馮瑤環攙著。“當然要走。”秦海青眼睛直盯著許年和蒙珠爾嘎，“我沒帶兵刃，你那兒有合手的沒有？”池玉亭騰出一只手來從腰間抽出幾天前從打劫者那裏繳來的軟劍，塞給秦海青：“這是物證，要充公的。”“知道了。”秦海青回頭甜甜一笑，此時她的心境已平和下來，一抖手，橫劍獨立，“你先帶瑤環離開。”池玉亭也不客氣，抱起馮瑤環就走。“慢著！”許年大叫一聲，持劍欲追，秦海青一劍刺了過來，“人家要走，幹你何事？”阻得一阻，池玉亭身形已遠。蒙珠爾嘎知道今日行刺又無望，索性不追，一言不發掉頭往另一邊翻墻去了。

許年停了手，打也沒有用。秦海青也不逼上來，慢慢向後退了幾步，忽的一笑：“許公公，你記住今日可是害了我一招，我日後要討還的。”然後折身急奔幾步，躍上墻頭沒了影子。許年一言不發，急步跟著跳上墻頭，見秦海青身影正消失於遠處街巷，忙追了上去。

“那個人沒甩掉。”池玉亭站在巷內等著秦海青，向她身後稍稍偏了偏頭。“不礙事，這家夥雖討厭，但沒有太多惡意，反正沒功夫和他耗。這是個惹不起的角色，只要不使絆兒，隨他一邊兒看去。”秦海青回答。兩人遂帶了馮瑤環並肩而行，將到人多處，池玉亭將囊中一件長衫給馮瑤環披了，遮住血跡，秦海青出面雇了一頂轎子扶瑤環進去坐了，二人一邊一個慢悠悠隨著轎子出了城。許年也就在後面遠遠的跟著出了城門，只見一行人過田隴、走小道，直拐進了一個小小村落。

“那人跟來了。”池玉亭打發走轎夫，對秦海青說。“跟來也好，也讓他們知道我幹什麽都是光明正大的。我只是不想放瑤環在那危險的地方，倒也不是要將她藏起來，否則馮家再給我安個劫持人質的罪名我可受不了。”秦海青笑道。“再？”池玉亭皺了皺眉頭，“大小姐在這邊又惹什麽禍了？”秦海青自知說漏了嘴，“呵呵”笑了兩聲，就要往內室鉆：“呆會兒再說，我先給瑤環治傷。”池玉亭一把揪住秦海青後襟將她抓了回來，“她那傷不要緊，呆會兒治，你不要逃避話題。”秦海青眨巴了兩下眼睛，笑道：“我早叫陳太炎不要告訴你我的去處，就是怕你趕來羅嗦。”池玉亭微微一笑：“我羅嗦？大小姐是怕我知道你在吳縣逛賭場罷？”秦海青楞了一楞：“這個他也告訴你了？”池玉亭道：“你逛就罷了，如何還把一大活人輸給何東家了？”秦海青聽了這話好生奇怪：“我把誰輸了？”“李浦。”“胡說！”“你走之前不是和人在街上打賭輸了嗎？”秦海青仔細想了想，突然恍然大悟：“我中了何東家的套子！”池玉亭不緊不慢地道：“不管是不是中了套子，你這事兒做得實在是不好。”秦海青壓低了聲音試探性地問池玉亭：“你是不是把李浦贖出來了？”池玉亭一笑：“何東家待他如親生兒子，我贖他幹什麽？”秦海青咯咯笑了起來：“哼！老頭兒好生沒道理，你自己也不過如此罷了。”言畢又要往內屋走，池玉亭咳嗽一聲，“別跑，你還沒說清楚在這兒幹什麽了。”秦海青看看逃不過，只好把馮年瑜被刺、自己如何被冤、這幾日查到的線索等等與池玉亭講了一遍。池玉亭聽罷點點頭，“我明白了，大小姐去罷。”秦海青哼哼兩聲：“開口閉口大小姐，卻把我呼過來喝過去。”池玉亭一楞：“依你怎地？”秦海青道：“我早上沒吃，這會兒肚餓了，幫我把那籃中的幾個蘿蔔燒好如何？”池玉亭知道秦大小姐的脾氣又犯了，也不計較，笑瞇瞇點點頭，秦海青便推門進內屋給馮瑤環治傷去。

再說許年，悄悄兒跟著一行人到了這一家農戶，心中直打鼓：秦海青與這“老頭兒”不慌不忙的樣子，好象根本沒有甩掉自己的打算。見他二人帶瑤環進了屋，許年便伏在窗邊靜聽，只聽見裏面二人嘰哩呱啦說了半天，秦海青把前後的事情一說然後便進了屋，那年青男子還當真去籃中拿出蘿蔔削了起來。許年好生奇怪：聽稱呼，這男子好象是秦海青的侍從，聽語氣，秦海青倒象是他的後輩似的。不管怎麽看，這兩人之間的關系卻是不一般。正如此想著時，突然內屋傳來秦海青的一聲驚叫！

池玉亭臉色變了，秦海青不是一驚一乍的性格，能讓大小姐驚叫的絕對是大事故。他扔掉手中削了一半的蘿蔔，劈手搶過秦海青放在旁邊的寶劍，顧不得什麽忌諱，沖進內屋。

秦海青手中拿著馮瑤環剛剛褪下的抹胸站在床前發呆，馮瑤環仍在暈迷之中，上半身衣服已被褪下，闖進門來的池玉亭一眼看到馮瑤環平坦的胸口，一時間也楞住了。

躺在那裏的分明是個男性，馮瑤環是個男人！

池玉亭的突然闖入令秦海青回過味來，她的臉突然漲得通紅，一把甩掉抹胸，向馮瑤環臉上一掌擊去！池玉亭看得真切，急忙上前去格，秦海青惱羞成怒，手被池玉亭抓住動彈不得，便擡腳向馮瑤環踢去。池玉亭要拉已來不及，索性一把將她攔腰抱住，連拖帶夾地將亂掙的秦大小姐拉出門去。把秦小姐拖到案前，將菜刀塞到她手中，溫和一笑：“我來照顧他，你做飯。”也不管秦海青什麽反應，擡腳進了內屋就把門關上了。

許年聽見內屋一陣喧嘩，接著見池玉亭闖進去將秦海青拖了出來自己進去，也不知發生了什麽事。只見秦海青拿著菜刀發了一陣呆，突然紅著臉狠狠地拿刀剁起了蘿蔔，嘴裏罵道：“兀那個大騙子，居然姐姐妹妹地哄著我叫了這許多時候！”剁了幾刀，忽然擡起頭沖窗外叫道：“要看進來看就是，鬼鬼祟祟地在那裏看什麽！”話音未落，手中菜刀已飛出，正紮在許年頭邊的窗欞上，刀把微微發顫，很是讓許年吃了一驚。

許年心裏多少有些不快：這女孩子頗有些小性子，就算我在外面看一看，也不必用這法子罷？許年也不多言，索性繞到屋前，推門走了進去。秦海青似乎沒有註意到他的走入，拔回菜刀，依舊埋頭切蘿蔔，先切片，再切絲，臉上紅一陣白一陣。

秦大小姐想起昨日夜間牽著“馮瑤環”的手，輕言細語喚他“妹妹”的事兒就羞得恨不得找個地縫鉆進去。想想把個男人當作了閨房女友，以前就說過不少女兒家的話題，這次見了面更是拉手相慶，親熱得很，自己一個清白的大家閨秀，竟被騙得犯了大忌，實在是委屈。這個且不說，若不是把他當個柔弱女子保護，自己何以被許年用劍倒騰一下，險些摔個大筋鬥？現在想起來，實在是虧大了。心中恨恨，手上用勁，將案板切得鏗鏗作響。

許年在屋中坐了一陣，自覺無趣，眼角從窗口瞟出，見村頭有一掛酒幡處，便踱出門去，往那酒店沽來二兩酒，捎帶一包花生米，依舊回來，坐在窗邊，灑過一杯祭酒後，自顧自地小酌等著。

約過了半個時辰，滿屋飄散飯菜香味，秦海青已板著臉一言不發地將飯做好。這時，內屋的門被推開了，池玉亭扶著“馮瑤環”走了出來。“馮瑤環”見秦海青立在窗前發呆，推開池玉亭攙他的手，幾步上前，哭著跪倒在秦海青面前，口中喚道：“青姐姐，對不起！對不起！”秦海青側過身不受他的拜，冷冷地說：“誰是你的姐姐，乖乖說清楚你究竟是誰，我的拳頭可認不得什麽弟弟妹妹。”“馮瑤環”不住叩頭：“青姐姐，我原名崔元，是馮瑤環小姐的未婚夫，蒙馮伯父撫養多年，實在是不得已才扮做女裝，並不是刻意要騙姐姐。”

許年往嘴裏送花生的手停在了半空中，轉過頭很仔細地打量這個自稱“崔元”的男子。池玉亭見了，微微笑了笑，沖他點點頭，算是打個招呼，許年便也點點頭回個禮，將花生米送到口中，繼續冷眼旁觀。秦海青微一擡臂，崔元只覺一股大力將他托了起來。“我受不起你的拜，你也別哄我。若你是崔元，當年馮府交出的男童屍首又是誰的？據稱崔公子眉心有一紅痣，交出的童屍正有此痣，而你沒有。若你不是馮瑤環，那馮府小姐又到哪裏去了？”崔元還未開口已是淚如雨下：“眾人只知崔元有紅痣，卻不知瑤環小姐也是紅痣當眉的，小姐……小姐已替我故去，我的紅痣已著點痣高手點去了。”秦海青聽了此話，楞了一楞。池玉亭上前拔開崔元額發，果然看見崔元兩眉之間隱約有一個小小的疤痕，便沖秦海青點點頭。“痣可點去，男女之身又怎麽能換呢？”崔元大哭：“可憐小姐身首異處，交的是小姐的頭顱，身子是馮伯父令馮安連夜去外面，尋一戶剛喪子的窮人家重金買來的屍身……”

聞聽此言，屋中幾人臉色全都變了，秦海青怒目圓睜，罵道：“虧你們還是知書達理之人，怎可做出如此殘忍的事來？你的命固然貴重，馮小姐的命就不貴了嗎？”崔元哽咽道：“青姐姐切莫冤枉了馮伯父，我自知罪孽深重，累得馮府家破人亡，但馮伯父決非對兒女無情無義之人，小姐是自盡的啊！”一時間，屋中只剩下崔元的抽泣之聲。

沈寂了許久，“嘎嘣！”傳來一聲脆響，那是許年在就著花生米吃酒。秦海青皺了皺眉，扭頭看，見許年眼望窗外，不知在想些什麽。這個陰陰的家夥，總是有點怪怪的。

“別哭了，你把當年的事說一說。”池玉亭將崔元扶到一邊的椅子上坐下，勸道。崔元雖說已換上池玉亭的男裝，但舉手投足之間仍是女兒味十足，只看得屋中人渾身上下不舒坦，只見他抹了一把眼淚，說出一段往事來。“當年我與母親失散，只身逃到馮府，馮大人將我收留，王公公著人來追，馮伯父不願將我交出，又怕因此遭到滅門之禍，獨鎖房中十分憂愁。馮小姐長我三年，時年十歲，年紀雖小，性情卻甚是聰惠剛烈，知事情原委後，手捧長劍去見馮伯父，叩頭道：‘養女無用，不能效緹縈為父解憂，不如不要此身，拿我頭去換崔公子的命吧，父親只要再找一個人的身子就可以了。’言罷以劍刎項，竟自割下自己頭來。伯母那時正來尋伯父商量，見小姐自刎，心痛失性，從此也便瘋了，長年不言不語，只是關在房中流淚。伯父肝腸欲斷，抱小姐屍身痛哭半夜，終於無力回天，只好依小姐的計策，派馮安尋來一男童屍首，厚葬他的頭，把他的身子與小姐的頭顱一並交了。可憐小姐，只能以木頭葬下。因小姐頭顱與買來的屍身有些不同，王公公一直有些懷疑，伯父猜想府中有他派來的監視者，便一邊傳出話去，說伯母是見崔元自盡受到刺激而失性，一邊令我消磨一切男兒本性，改扮馮小姐。一來不負小姐換命之情，撫養我長大，保崔家香煙，二來只盼伯母認小姐未死，終有一日清醒過來。這十年來，崔元遵訓只把自己當做瑤環小姐，也已漸漸忘記本是個男身，只願代小姐侍奉二老至終，不料馮家今日卻遭此橫禍……我怎對得起小姐的在天之靈啊……”

屋中一陣沈默，許久，秦海青開腔道：“你這番話聽起來有理，但卻有些不通。若要將頭顱自割下來頗要有些手勁，就是我現在將劍交與你你也未必做得出，想那馮小姐不過一個十歲的小女孩，哪裏會有這樣的本事？”崔元道：“青姐姐不知，馮小姐取來的是祖上傳下的寶器，名曰‘秋葉’，此劍削鐵如泥，世間罕有。”秦海青問道：“這把劍現在哪裏？”崔元回答：“王公公說是要看證物，將此劍擄走，後來王公公府上被抄，此物不知流落到哪裏去了。”秦海青道：“這樣的解釋隨口可編，如何證明呢？”崔元皺眉想了想，無奈何答道：“我沒有辦法證明，不過‘秋葉’與眾不同，若是青姐姐日後見著了就會明白我說的不是謊話。”“怎樣個不同？”“聽馮伯父說，‘秋葉’刃薄如葉，劍身柔軟，可以彎成圓形繞在腰間。”

聽了此話，池玉亭楞了一楞，“你且等等。”他說，走入房中，將那繳來的利器拿了出來，只將手輕輕一扳，劍身便彎了過去。“‘秋葉’比這把劍如何？”適才秦海青和池玉亭手持此劍出出入入，崔元從暈迷中醒來，一時只為眼前的事情著急，根本就沒有註意過它，這時定睛看去，只見此劍劍光柔和淒冷，劍刃薄利，一看便知是寶物。崔元試探地問：“可否讓我細看？”池玉亭將劍交到他的手上。崔元仔仔細細地接過來打量，忽然臉色大變，將長劍放在桌上，納頭便拜。

“你傷了身子，不要這樣折騰。”池玉亭將崔元攙了起來，勸道。崔元悲憤不已：“這正是‘秋葉’，小姐血淚凝於其上，我怎麽能不拜啊！”“怎麽就知道是‘秋葉’？”“劍身有字，那便是標記。”池玉亭將長劍拿起，仔細看去，果然在劍根發現四個蠅頭大小的篆字“西風秋葉”。“也太巧了吧？老頭兒你這劍哪來的？”秦海青問道。池玉亭將劍再交於秦海青細看，一邊說道：“從三個被買兇的殺手處得來，此物不知怎的流落到了民間。”

秦海青將長劍拿在手中仔細看了看，再回頭看看崔元，嘆了口氣，不再發難。“吃飯罷，也到中午了。”秦海青將長劍放到一邊，走到桌邊去添了三碗米飯起來。“許公公，你要不要在這兒吃？”她扭頭問許年。

“不吃。”許年望著窗外的眼光收了回來，“我有一事不明。”崔元向許年施了個禮，“請問。”許年冷冷地打量了崔元一眼，問道：“馮小姐被你頂替，面貌突然大變，府中的家人難道就沒人察覺？若說是將府中家人全部換過未免不近情理。”秦海青將飯碗塞到崔元手中，接口道：“這個事兒我倒是聽說過一點。瑤環自幼身子弱，原本就是終日鎖在閨房中難得出來，十年前聽說夫人因病被送回老家療養，小姐也隨母親回鄉，自然是不與府中人見面，三年後馮大人遷任曹州，才將母女倆從鄉下接回身邊，此時這裏的家人已全換過。不知是不是這個緣故呢？”崔元點頭：“正是，馮伯父當夜便找了一個點痣高手，多給他錢財，偷偷為我點痣，稱伯母因見血光受驚過度得了重病，需找清靜地方休養，瑤環小姐要跟去服侍，第二日一早即送我們回鄉，未與府中人照面，隨行的幾個老家人留在鄉下，如今也是死的死，散的散了。臨走之時，馮伯父因怕此時出行引人懷疑，還千叮萬囑叫我無論何時不可現出男兒相來，若有人問，只管讓他們看。果然王公公生疑，半路派人追查，但因見我眉間無痣未疑心我是崔元，又見伯母果然病重也就放了我們，只是我們一直未敢掉以輕心，在鄉間三年深入簡出，除了伯父時時派馮安來看望，自己是從不上京見人的。”秦海青微微頜首：“是以三年後我一開始認識的就是崔元，根本就從未認識過什麽馮瑤環。”崔元面色又為難起來，池玉亭瞪了秦海青一眼，秦大小姐知道這調兒有些過於酸溜溜，翻翻白眼也就不再作聲。

許年站起身，拎了酒壺向外就走。“就這麽走了？”秦海青也不管他，自顧自吃飯，頭也不回地說，“我得提醒一句：馮府有人存心不良。你若是局外人，最好當心一些，也不要太為難崔夫人。”許年稍停了一停，仍然是一句話也不說，大步走了。這邊崔元卻是顫抖了一下，“我娘……我娘她怎樣了？”池玉亭拍拍他的肩膀，安慰道：“你娘沒事，她已走了。”崔元的表情好生覆雜：“我娘……她實在是誤會太深，崔家實在是對不住伯父一家人啊！”秦海青道：“這會兒著急後悔都沒用，你受了傷，吃過飯休息一下，我會再去馮府瞅瞅。”崔元一驚：“青姐姐要去我家？”秦海青點點頭。池玉亭在一邊解釋道：“崔夫人這許多年來音訊全無，為何突然回來尋仇，只怕不是表面上那麽簡單。此次回來，刺殺馮大人後仍不收手，怕是要連你與馮夫人一起除去，小姐此番去，也是要保護馮夫人的意思。”崔元著急起來，一把拉住秦海青懇求道：“青姐姐一定要阻止我娘這樣做！”秦海青抖抖肩膀，平心靜氣地說道：“你先讓我把這飯吃完，吃完了自然會去阻止你娘。”崔元聽她語氣中頗有些不快，訥訥放了手，一邊低頭不語。“你呀，好好想想跟你娘見面後怎麽解釋這些事吧。”秦海青說。池玉亭皺皺眉頭：“不知道許年回去會不會惹出什麽事來。”秦海青道：“雖然不太了解這個人，但他似乎只是要知道內情，既然知道這些誤會，應該不會對崔夫人下狠手。”

不多時，三人吃完了午飯，秦海青收拾飯筷的空當，池玉亭送崔元回內屋休息。崔元在房中床上躺下，看看池玉亭，欲言又止。池玉亭已看出他的為難，和聲問道：“你要說什麽？”崔元低聲說：“池先生幫我向青姐姐解釋一下好嗎？”“什麽事？”崔元紅了臉：“青姐姐雖然不提了，可是她好象還是很氣我扮馮小姐騙她的事。”池玉亭笑了起來：“這可有些難，我家這大小姐生起氣來不是勸得了的，我是一點辦法都沒有。”崔元聽了這話，急得臉色大變。池玉亭便又笑著安慰道：“不礙事，我家大小姐只是嘴巴厲害些，其實天生的刀子嘴豆腐心。大概是覺得被你騙丟了些面皮，臉上有些掛不住，過一陣子想通了也就沒事了。”崔元這才覺得好些。池玉亭頓了一頓道：“崔公子，在這裏每個人只會把你當做男子，馮小姐的身份還是忘掉的好。做男人就不要太顧忌這些東西，如今事情已揭開，你也該慢慢把男兒的感覺找回來，這大概有些難，不過試試還是有必要的。”崔元順從地點點頭。池玉亭看他睡下了，便退出屋來。

秦海青已收拾好，準備出門，見池玉亭出來便說道：“崔元交給你了。”池玉亭點頭，送秦海青出門。二人走出門外，屋外正午的陽光刺眼，秦海青便在樹下站了一陣，以適應光線，一邊與池玉亭小聲說話。

“你要小心一點，不要再與崔夫人和許年兩面為敵。”池玉亭道。秦海青點點頭，嘆了一口氣：“原來總感覺馮瑤環有些與眾不同，現在才明白是怎麽回事。難怪她個兒那麽高，難怪已過婚嫁之年卻推托要侍奉母親而不聽媒妁。先前聽他說話低沈總以為是幼時項上受過傷的緣故，誰知卻是因為他本是男子。”池玉亭頜首：“這樣說來馮小姐頸中總裹著輕紗也並非是為了遮蓋疤痕，而是用來掩飾喉結的。”秦海青直搖頭：“沒想到一個男兒家裝扮女子竟裝得如此地道，總有些令人想不透。”池玉亭道：“也許崔元性格中原本就有些象女兒家的地方，再在這樣的環境中扮了十年女孩，時時提防著被識破，所以漸漸地也就把自己當做女孩子去過了。”秦海青嘀咕道：“不過看他說哭就哭，說愁就愁的樣子，總是有些不習慣。”“這個樣子崔元自己也不好過，對他寬容一些吧。”池玉亭道，“只要是男人，不管處在什麽樣的境地，都有屬於自己的尊嚴。崔元的自尊心是再也傷不得的，大小姐生氣歸生氣，還是要註意一下。”秦海青聽了此話，笑了起來：“該不會是崔元拜托你來勸我的吧？我是很生氣，可象是那種刁蠻的人嗎？我自然知道的。”池玉亭笑道：“大小姐聰明過了頭，不要聰明反被聰明誤。”秦海青擺擺手開步就走，口中念道：“知道！知道！真受不了，總是抓住一切機會教訓我。”眨眼就溜得沒影兒了。

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